Station de transfert d'énergie par pompage (STEP)

En bref

STEP veut dire Station de Transfert d'Énergie par Pompage. C'est comme une batterie géante : on y stocke de l'électricité sous forme d'eau en hauteur, et on la récupère quand on en a besoin.

Comment ça marche ?

Une STEP a deux réservoirs situés à des altitudes différentes : un en haut, un en bas.

1. S'il y a un surplus d'électricité (la nuit, ou en plein soleil quand les panneaux solaires produisent beaucoup) : des pompes montent l'eau du lac du bas vers le lac du haut. L'électricité en trop est ainsi mise de côté !
2. S'il en manque (par exemple à 19 h en hiver, quand tout le monde allume la lumière) : on ouvre les vannes. L'eau redescend et fait tourner des turbines, qui fabriquent de l'électricité en moins de 3 minutes.

À retenir

• Les STEP sont l'un des principaux moyens de stocker de très grandes quantités d'énergie.
• Grand'Maison (Isère) : la plus puissante d'Europe, 1 800 MW.
• Revin (Ardennes) : 800 MW.

Les mots à connaître

• MW (mégawatt) : unité de puissance. 1 MW, c'est 1 000 kW, soit la puissance d'environ 1 000 radiateurs de 1 kW.
• Rendement : ce qu'on récupère par rapport à ce qu'on a mis.

Le saviez-vous ? L'idée n'est pas nouvelle : les premières STEP ont été construites en Italie et en Suisse à la fin du XIXe siècle, il y a plus de 120 ans !

Pour aller plus loin

Une STEP ne crée pas d'énergie : elle en consomme pour pomper l'eau vers le haut, puis en récupère environ 70 à 80 % quand l'eau redescend. Ce qu'elle apporte, c'est la possibilité de stocker de très grandes quantités d'électricité, pendant des heures, pour les rendre au moment où le réseau en a besoin.