Barrage en remblai

En bref

Le barrage en remblai ressemble à une montagne construite par les humains. Il est fait de terre ou de pierres empilées, avec des pentes douces. C'est le type de barrage le plus répandu au monde, car il s'adapte à presque toutes les vallées.

Comment ça marche ?

Au lieu d'un mur droit, il a une forme de grand triangle étalé :

• Les « épaulements » : des millions de tonnes de cailloux et de graviers, qui donnent son poids et sa stabilité au barrage.
• L'étanchéité : comme les cailloux laissent passer l'eau, il faut une barrière. Soit un cœur d'argile (une terre collante) au milieu, soit un masque en béton ou en bitume sur la face côté lac.
• Les filtres : des couches de sable trié empêchent l'eau d'entraîner la terre.

À retenir

• C'est la famille de barrages la plus répandue dans le monde.
• Mont-Cenis (Savoie) : 120 mètres de haut, et un lac à 2 000 m d'altitude.

Les mots à connaître

• Remblai : tas de terre ou de roches tassé pour former un mur ou une colline.
• Crête : le sommet du barrage.

Le saviez-vous ? Pour un barrage en remblai classique, l'eau qui passe par-dessus (la surverse) est un risque majeur : elle peut arracher la terre en quelques minutes. C'est pourquoi on prévoit un évacuateur de crues bien dimensionné.

Pour aller plus loin

Dans un barrage en terre, un peu d'eau finit toujours par traverser : l'important est qu'elle n'emporte pas la terre avec elle. Les filtres, des couches de sable et de graviers triés, laissent passer l'eau mais retiennent les grains de terre ; les drains récupèrent cette eau et la renvoient vers l'aval. Sans bons filtres, un minuscule passage pourrait s'agrandir de l'intérieur.