Digue de protection

En bref

Un barrage barre la rivière pour faire un lac. Une digue, elle, est un long mur qui longe la rivière ou la mer, parfois sur des kilomètres, pour empêcher l'eau d'inonder les villes et les champs.

Comment ça marche ?

• Quand tout va bien : la digue est au sec, ou l'eau touche à peine son pied.
• Quand il y a une crue : l'eau monte, et la digue la garde dans son lit.
• Les risques surveillés :
  • la surverse : l'eau passe par-dessus et ronge la digue par l'arrière ;
  • le renard hydraulique : l'eau se glisse sous la digue et emporte le sable, comme un petit tunnel qui s'agrandit ;
  • le glissement : la digue imbibée d'eau perd de sa solidité et glisse.
• Une astuce : on prévoit parfois un endroit volontairement plus bas où l'eau peut déborder, vers des champs, pour protéger les maisons.

À retenir

En France, des milliers de kilomètres de digues protègent des millions de personnes, le long de la Loire, du Rhône, de la Seine et de la côte.

Les mots à connaître

• Inondation : quand l'eau envahit des terres qui sont normalement sèches.
• Digue : long mur ou talus qui retient l'eau.

Le saviez-vous ? Les terriers de ragondins, de blaireaux ou de renards peuvent fragiliser une digue. C'est pourquoi des agents la parcourent régulièrement, surtout après une crue, pour repérer et reboucher ces trous.

Pour aller plus loin

Une digue réduit un risque, mais elle ne le supprime pas : elle est conçue pour protéger jusqu'à un certain niveau de crue. Si une crue plus forte arrive, l'eau peut passer par-dessus ou la digue peut céder. C'est pourquoi on évite de construire juste derrière une digue, et pourquoi les habitants des zones protégées doivent rester informés des risques.