Barrage voûte

En bref

Le barrage voûte est un barrage courbé vers le lac, comme un arc. Il ne résiste pas surtout par son poids, mais en transmettant la poussée de l'eau aux falaises de chaque côté de la vallée.

Comment ça marche ?

C'est le même principe que les arches des vieux ponts ou des églises, mais couché à l'horizontale :

• L'eau pousse sur le mur courbe, qui se serre sur lui-même au lieu de plier.
• Le béton adore être serré ! La force suit la courbe, et vient s'appuyer sur la roche des deux côtés : on appelle ces appuis les culées.
• Les voûtes modernes sont courbées aussi de haut en bas (double courbure), comme la coque d'un bateau, ce qui les rend très fines.

À retenir

• Un barrage voûte peut utiliser nettement moins de béton qu'un barrage poids comparable.
• Quinson (Verdon) : une jolie voûte de 45 mètres de haut.

Les mots à connaître

• Voûte : forme courbe, comme un arc.
• Culée : appui de roche ou de béton qui reçoit la poussée.

Le saviez-vous ? Quand le lac se remplit, l'eau pousse plus fort et la voûte se serre davantage sur ses appuis. Les ingénieurs calculent ces efforts et ces déformations pour tous les niveaux d'eau.

Pour aller plus loin

Une voûte utilise peu de béton, mais elle a besoin en échange d'une vallée assez étroite et d'appuis rocheux très solides, car toute la poussée de l'eau finit dans les falaises. C'est pourquoi on la construit surtout dans des gorges. Dans une vallée large, un barrage en remblai ou un barrage-poids est souvent mieux adapté.