Barrage des Trois-Gorges

En bref

Sur le Yangtsé, le plus long fleuve de Chine, le barrage des Trois-Gorges est la centrale hydroélectrique la plus puissante du monde, avec 22,5 GW installés (1 GW = 1 milliard de watts). C'est l'un des plus grands chantiers jamais réalisés.

Comment ça marche ?

Il remplit trois missions à la fois :

1. Produire de l'électricité : 32 énormes groupes de 700 MW chacun, plus deux petits.
2. Protéger des crues : avant le barrage, les inondations du Yangtsé faisaient des dizaines de milliers de victimes. Le lac peut retenir 22 milliards de mètres cubes d'eau de crue.
3. Permettre la navigation : cinq écluses en escalier et un ascenseur à bateaux de 113 mètres de haut permettent aux cargos de 3 000 tonnes de remonter jusqu'à Chongqing.

À retenir

• Puissance installée : 22 500 MW, soit la puissance d'une vingtaine de réacteurs nucléaires d'environ 1 000 MW chacun.
• Longueur : 2 335 m. Hauteur : 185 m.
• Béton : 28 millions de mètres cubes, coulés entre 1994 et 2009.

Les mots à connaître

• Réacteur nucléaire : machine qui produit de l'électricité à partir de l'énergie de l'uranium.
• Cargo : gros bateau qui transporte des marchandises.

Le saviez-vous ? L'eau du lac est si lourde (près de 40 milliards de tonnes) que, selon des calculs de la NASA, elle pourrait avoir allongé la durée d'une journée d'environ 0,06 microseconde (une microseconde, c'est un millionième de seconde). Autant dire presque rien, mais c'est une estimation de la NASA !

Pour aller plus loin

La puissance installée dit ce qu'une centrale peut produire au maximum à un instant précis, un peu comme la vitesse maximale d'une voiture. L'énergie produite en un an dépend de l'eau disponible : une année sèche donne moins qu'une année humide. Une centrale ne tourne donc presque jamais à pleine puissance toute l'année.