Hoover Dam

En bref

Dans un canyon, à la frontière du Nevada et de l'Arizona, le Hoover Dam est l'un des plus célèbres barrages du monde. Il a été construit dans les années 1930, pendant une période difficile pour les États-Unis (la « Grande Dépression »). Ce grand chantier public a fait travailler des milliers de personnes et a créé une infrastructure majeure pour l'Ouest américain.

Comment ça marche ?

C'est un barrage voûte-poids : il est courbé comme une voûte et aussi très lourd.

• Sa courbe renvoie la poussée du fleuve Colorado vers les parois du canyon, et sa base de 200 mètres d'épaisseur le rend lourd et stable.
• Il a créé le lac Mead, l'un des plus grands lacs artificiels des États-Unis. Ce lac est une réserve d'eau importante pour le bassin du fleuve Colorado, et l'électricité du barrage alimente plusieurs États de la région.
• Son style est l'Art déco, avec des tours sculptées.

À retenir

• Hauteur : 221 m. Longueur : 379 m.
• Puissance : 2 080 MW.
• Inauguré en 1935 ; les travaux ont été terminés avec plus de 2 ans d'avance sur le contrat.

Les mots à connaître

• Canyon : vallée très étroite et profonde, creusée par un fleuve.
• Art déco : style de décoration très à la mode dans les années 1920-1930.

Le saviez-vous ? Près du barrage, deux grandes statues de bronze de 9 mètres de haut veillent sur le site. Leurs orteils sont devenus brillants, car les visiteurs les touchent pour porter chance !

Pour aller plus loin

Quand le lac Mead baisse pendant une sécheresse, deux choses diminuent à la fois : la réserve d'eau, et la hauteur de chute. Or plus l'eau tombe de haut, plus elle donne d'énergie aux turbines. Avec un lac plus bas, la centrale produit donc moins d'électricité avec la même quantité d'eau.