Barrage d'Itaipu

En bref

Itaipu est construit sur le fleuve Paraná, à la frontière du Brésil et du Paraguay, deux pays qui l'ont bâti ensemble. C'est l'un des plus gros producteurs d'électricité du monde, grâce à ses 20 énormes turbines.

Comment ça marche ?

Itaipu mélange un grand barrage en béton et de longues digues de terre sur les côtés :

• 20 tuyaux géants de 10,5 mètres de diamètre (un bus à deux étages y passerait !) envoient l'eau sur des turbines qui pèsent près de 300 tonnes chacune.
• Deux « langues » électriques : le Paraguay utilise un courant à 50 hertz et le Brésil à 60 hertz (le hertz mesure la vitesse à laquelle le courant « va et vient »). La moitié des turbines tourne donc d'une façon, l'autre moitié de l'autre.

À retenir

• Puissance : 14 000 MW.
• En 2016, Itaipu a produit 103 milliards de kWh : cette année-là, cela couvrait environ 85 % de l'électricité du Paraguay et 15 % de celle du Brésil (ces parts changent d'une année à l'autre).
• Longueur : 7,9 km. Hauteur : 196 m.

Les mots à connaître

• kWh (kilowattheure) : quantité d'électricité. Un four électrique allumé 1 heure en consomme environ 2.
• Binational : qui appartient à deux pays.

Le saviez-vous ? Le barrage est tout près des chutes d'Iguaçu, l'une des plus grandes chutes d'eau du monde. En cas de très grande crue, son évacuateur peut laisser passer environ 40 fois le débit moyen de ces chutes !

Pour aller plus loin

Itaipu est géré par une entreprise commune aux deux pays, détenue à parts égales par le Brésil et le Paraguay. L'électricité produite est partagée en deux moitiés égales. Comme le Paraguay en consomme moins que sa moitié, il vend le reste au Brésil : c'est ainsi que le barrage fournit beaucoup d'électricité aux deux pays.