Canal de Suez

En bref

Creusé en plein désert, entre l'Afrique et l'Asie, le canal de Suez est un raccourci géant entre la mer Méditerranée et la mer Rouge. Sans lui, les bateaux devraient faire le tour de l'Afrique : plus de 7 000 km en plus !

Comment ça marche ?

Le canal de Suez a une particularité : il n'a aucune écluse !

• La Méditerranée et la mer Rouge sont presque au même niveau. L'eau de mer coule donc librement d'un bout à l'autre, comme dans une grande tranchée remplie d'eau.
• C'est un chenal creusé et dragué (nettoyé des sables qui s'y accumulent) dans le sable et l'argile. Il traverse un grand lac, où les bateaux peuvent se croiser.

À retenir

• Longueur : 193 km, de Port-Saïd à Suez.
• Inauguré lors d'une grande cérémonie le 17 novembre 1869, après 10 ans de travaux. Le projet était porté par le Français Ferdinand de Lesseps.
• Environ un dixième du commerce maritime mondial y passe.

Les mots à connaître

• Écluse : ascenseur à bateaux qui rattrape une différence de niveau d'eau.
• Porte-conteneurs : très grand bateau qui transporte des caisses métalliques géantes.

Le saviez-vous ? En mars 2021, un énorme porte-conteneurs de 400 mètres, l'Ever Given, s'est retrouvé en travers du canal à cause du vent. Il est resté coincé six jours, et plus de 400 bateaux ont dû attendre !

Pour aller plus loin

Pas d'écluses, mais deux défis permanents. Le premier est le sable : le vent du désert en dépose sans cesse, et il faut draguer le canal en continu pour garder la profondeur. Le second est la circulation : sur une grande partie du canal, il n'y a qu'une seule voie, alors les navires circulent en convois et se croisent dans des zones élargies, comme le Grand Lac Amer.