Barrage de la Grande-Dixence

En bref

À 2 365 mètres d'altitude, dans les Alpes suisses, la Grande-Dixence est le plus haut barrage poids du monde. Ce mur de béton gigantesque retient la fonte de dizaines de glaciers.

Comment ça marche ?

Pour remplir ce lac de 400 millions de mètres cubes, les Suisses ont fait un travail de titan :

• Sous la montagne, 100 kilomètres de galeries collectent l'eau de 35 glaciers, dont ceux près de Zermatt et du Cervin (une montagne en forme de dent), pour l'amener au lac.
• L'eau est ensuite envoyée dans la centrale de Bieudron par une très haute chute de 1 883 mètres, l'une des plus hautes du monde pour une centrale de ce type. Elle frappe des turbines parmi les plus puissantes du monde.

À retenir

• Hauteur : 285 m, presque la tour Eiffel (330 m avec l'antenne).
• Béton : 15 millions de tonnes.
• Barrage construit de 1951 à 1961 (l'aménagement a été complété ensuite) ; chaque hiver, le chantier s'arrêtait pendant des mois à cause du gel et de la neige.

Les mots à connaître

• Glacier : énorme masse de glace qui avance très lentement.
• Altitude : hauteur au-dessus du niveau de la mer.

Le saviez-vous ? Au fond du lac se trouve un ancien barrage, celui de la Dixence, construit dans les années 1930. Quand le grand barrage a été rempli, le petit a été englouti, et il y dort toujours !

Pour aller plus loin

Le lac de la Grande-Dixence n'est pas rempli seulement par la vallée située juste derrière le barrage. Un réseau de galeries et de prises d'eau capte aussi l'eau de torrents de plusieurs vallées voisines, parfois en la pompant, et l'amène jusqu'au lac. Un barrage n'est donc pas toujours alimenté par « sa » seule rivière.