Propriétaire

En bref

Le propriétaire, c'est le gardien du barrage. Comme le propriétaire d'une maison, il paie pour qu'elle tienne debout et soit en bon état. Sauf que sa « maison » retient des millions de litres d'eau !

Comment ça marche ?

En France, beaucoup de grands barrages appartiennent à l'État. Il en confie le fonctionnement à une entreprise, par un contrat appelé concession (EDF, par exemple, produit l'électricité avec). Les barrages qui servent à l'eau du robinet ou à arroser les champs appartiennent plutôt à des villes ou à des groupes de communes.

Le propriétaire doit :

• payer la surveillance et les réparations, année après année ;
• imaginer le pire : pour les barrages les plus importants, il rédige et met à jour une étude des dangers (que se passerait-il en cas de très grosse crue, c'est-à-dire quand la rivière déborde, ou de tremblement de terre ?) ;
• travailler avec l'État, qui vérifie que tout est bien sûr pour les habitants en aval, c'est-à-dire plus bas dans la vallée.

À retenir

• Les barrages sont classés A, B ou C selon leur hauteur et le volume d'eau qu'ils retiennent (pour de petits ouvrages, on regarde aussi ce qui se trouve en aval).
• La classe A est la plus contrôlée : elle commence à 20 mètres de haut (un immeuble de 7 étages), mais la hauteur n'est pas le seul critère.

Les mots à connaître

• Concession : contrat par lequel l'État confie à une entreprise la construction ou l'exploitation d'un aménagement hydroélectrique, pour une durée limitée.
• Exploitant : celui qui fait fonctionner le barrage au quotidien (parfois le propriétaire, parfois une entreprise concessionnaire).
• Aval : le côté du barrage où la rivière continue sa route.

Le saviez-vous ? Les plus grands barrages ont un plan d'alerte pour les habitants, avec des sirènes testées régulièrement, pour que tout le monde soit prêt si un jour il fallait évacuer.

Pour aller plus loin

En France, les barrages sont classés A, B ou C surtout selon leur hauteur et la quantité d'eau qu'ils retiennent. Les barrages des classes les plus importantes font l'objet de contrôles et d'études plus poussés. Certains très grands aménagements disposent aussi d'un plan particulier d'intervention (PPI), qui organise l'alerte et la protection des habitants en cas d'accident.