Géologue

En bref

Un barrage ne vaut que ce que vaut le sol sur lequel il repose ! La géologue est la spécialiste des roches. Elle explore le sous-sol de la vallée pour être sûre qu'il ne cédera pas, et qu'il ne laissera pas fuir l'eau.

Comment ça marche ?

Dès les premières études, elle :

• creuse des forages et remonte des « carottes » : de longs cylindres de roche, pour repérer les fissures et les poches d'argile ;
• teste l'étanchéité : elle injecte de l'eau sous pression dans le trou et regarde si elle s'échappe ;
• prévoit un « voile d'injection » : un rideau de ciment liquide poussé dans les petites fissures, pour boucher les passages de l'eau.

À retenir

Pour un barrage en forme de voûte, les falaises de chaque côté doivent supporter une énorme poussée : la géologue vérifie qu'elles sont assez solides.

Les mots à connaître

• Géologue : personne qui étudie les roches et l'histoire de la Terre.
• Faille : grande fissure naturelle dans la roche.

Le saviez-vous ? En 1959, le barrage de Malpasset (France) s'est rompu. Ce n'est pas d'abord le béton de la voûte qui a cédé : les enquêtes ont montré le rôle de la roche sur laquelle il s'appuyait et de l'eau qui s'y trouvait. Depuis, on étudie la roche et l'eau du sous-sol encore bien plus soigneusement.

Pour aller plus loin

Le choix du barrage dépend de plusieurs choses : la forme de la vallée, la solidité et l'étanchéité de la roche, les matériaux disponibles, les crues à évacuer et l'usage du barrage. Une vallée étroite avec une roche très solide peut bien convenir à une voûte ; une vallée plus large peut mieux convenir à un barrage en remblai.