Conceptrice

En bref

La conceptrice est l'architecte-ingénieure du barrage. Avant la première pelleteuse, elle dessine le barrage et vérifie, avec des maths et des ordinateurs, qu'il respecte les règles de sécurité avec de grandes marges.

Comment ça marche ?

Elle travaille dans un bureau d'études, une équipe d'ingénieurs. Elle commence par se demander : quelle forme va le mieux avec cette vallée ? Un mur courbe ? Un énorme tas de pierres ? Un mur très lourd ?

Ensuite elle utilise des outils très malins :

• Une maquette dans l'ordinateur : elle fait « pousser » l'eau, le froid, le chaud et même les tremblements de terre contre un barrage virtuel, pour voir où il souffre.
• Le calcul des crues : elle prévoit la plus grosse crue possible, pour que le trop-plein s'évacue sans passer par-dessus.
• Le choix des matériaux : quel béton, quelle terre, quels cailloux.

À retenir

Un barrage est calculé pour résister à des crues extrêmement rares, bien plus grosses que celles qu'on connaît : plus l'ouvrage est important, plus la crue de référence est exceptionnelle.

Les mots à connaître

• Béton : mélange de ciment, de sable, de cailloux et d'eau, qui durcit comme de la pierre.
• Crue : moment où la rivière gonfle très fort.

Le saviez-vous ? Un ingénieur français, André Coyne, est l'un des grands pionniers des barrages-voûtes minces modernes : des murs courbes, fins et solides. Ses barrages ont été construits sur plusieurs continents.

Pour aller plus loin

Pour les crues, les ingénieurs n'étudient pas seulement celles déjà observées. Ils calculent aussi des crues très rares pour vérifier que le barrage et son évacuateur peuvent y faire face. Une crue dite « millénale » correspond à environ une chance sur 1 000 de se produire chaque année : elle ne revient pas forcément tous les 1 000 ans.