Constructeur

En bref

Le constructeur est le chef de chantier géant. Il transforme les plans en vrai barrage, parfois en haute montagne, dans des gorges étroites ou au milieu d'un fleuve. Des centaines de personnes travaillent avec lui.

Comment ça marche ?

Construire un grand barrage en béton, c'est un grand jeu de patience. Voici un exemple d'étapes (elles changent selon le type d'ouvrage) :

1. Détourner la rivière. On ne peut pas bâtir les pieds dans l'eau ! La rivière passe d'abord dans un tunnel creusé dans la montagne, pendant qu'un petit mur provisoire (un batardeau) la tient à distance.
2. Creuser jusqu'au rocher solide. Comme pour les fondations d'une maison, il faut une base bien dure.
3. Couler le béton, par gros blocs. À l'intérieur, de petits tuyaux d'eau froide le refroidissent, car le béton chauffe en séchant et pourrait se fissurer.

À retenir

• Selon l'ouvrage, un grand chantier dure de quelques années à près d'une dizaine d'années.
• Selon les cas, on installe sur place des téléphériques pour transporter le matériel, une usine à béton et des machines qui broient la roche.

Les mots à connaître

• Batardeau : mur provisoire qui garde l'eau à l'écart pendant les travaux.
• Fondation : la partie qui s'enfonce dans le sol pour tenir le barrage.

Le saviez-vous ? Le barrage Hoover, aux États-Unis, contient des kilomètres de tuyaux d'eau froide. Sans eux, le béton aurait mis plus de 100 ans à refroidir et se serait fissuré !

Pour aller plus loin

Les machines dépendent du lieu et du barrage construit. En haute montagne, un téléphérique peut transporter les ouvriers et les matériaux lorsqu'aucune route n'arrive jusqu'au chantier. Pour un grand barrage en béton, on installe souvent une centrale à béton tout près afin d'en produire de très grandes quantités.