Barrage de Serre-Ponçon

En bref

À la rencontre de la Durance et de l'Ubaye, Serre-Ponçon est un ouvrage majeur du système de la Durance. Avant lui, la Durance était surnommée le « troisième fléau de la Provence », à cause de ses crues. Aujourd'hui, ce barrage en terre sert à produire de l'électricité, à irriguer, à fournir de l'eau et au tourisme.

Comment ça marche ?

Serre-Ponçon est un barrage en remblai, avec une histoire d'ingéniosité :

• Sous la rivière, il y avait un canyon enfoui, rempli de plus de 100 mètres de sable et de graviers qui laissent passer l'eau.
• Les ingénieurs ont d'abord réalisé, sous terre, une coupure étanche très profonde dans ces alluvions, puis monté le barrage : une montagne de 14 millions de mètres cubes de terre et de roches.
• Son usine, creusée sous terre, produit de l'électricité, puis l'eau repart dans un canal qui alimente 15 autres centrales jusqu'à l'étang de Berre.

À retenir

• Le lac : environ 1,2 milliard de mètres cubes, de quoi remplir près de 500 000 piscines olympiques.
• Hauteur : 123 m. Mis en service en 1960.

Les mots à connaître

• Confluence : endroit où deux rivières se rejoignent.
• Fléau : grand malheur qui revient souvent.

Le saviez-vous ? Au milieu du lac, on voit la minuscule chapelle Saint-Michel, sur un îlot. Elle rappelle le paysage d'avant, quand les villages de Savines et d'Ubaye ont été engloutis par la mise en eau du lac.

Pour aller plus loin

Serre-Ponçon est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine par son volume. Mais en Guyane, le lac de Petit-Saut est encore plus volumineux, avec environ 3,5 milliards de mètres cubes.