Barrage de la Rance

En bref

Entre Saint-Malo et Dinard, l'usine de la Rance a été la première usine marémotrice du monde à produire de l'électricité à grande échelle. Elle utilise la force des marées, c'est-à-dire de la mer qui monte et qui descend, à cause de l'attraction de la Lune et du Soleil.

Comment ça marche ?

À Saint-Malo, la mer monte et descend d'une hauteur énorme :

• Marée montante : la mer entre dans l'estuaire (l'embouchure de la rivière) à travers les turbines du barrage.
• Marée descendante : le barrage retient l'eau. Quand la mer s'est retirée plus bas, on la laisse repartir, et elle fait tourner les turbines dans l'autre sens.
• Des turbines très spéciales : 24 groupes « bulbes » réversibles, adaptés à l'usine marémotrice, tournent dans les deux sens et peuvent aussi pomper l'eau en renfort.

À retenir

• Marée maximale : jusqu'à 13,5 m de différence entre marée haute et marée basse.
• Puissance : 240 MW.
• Production : environ 500 millions de kWh par an, de quoi alimenter une ville comme Rennes.
• Inaugurée en 1966 par le général de Gaulle.

Les mots à connaître

• Marée : montée et descente régulière de la mer, deux fois par jour.
• Estuaire : grande embouchure où un fleuve se jette dans la mer.

Le saviez-vous ? Le dessus du barrage est aussi une route à 4 voies : des milliers de voitures l'empruntent chaque jour pour aller de Dinard à Saint-Malo sans faire le grand tour !

Pour aller plus loin

Les marées sont prévisibles très longtemps à l'avance : on connaît l'heure et la hauteur de la marée pour les années à venir, car elles dépendent du mouvement de la Lune et du Soleil. Ce n'est pas le cas du vent ou du soleil, qui changent avec la météo. C'est un atout rare pour une énergie renouvelable.