Levées de la Loire

En bref

Sur plus de 600 kilomètres, les levées de la Loire longent le « fleuve royal ». Ces digues, commencées au Moyen Âge, protègent des centaines de villes et villages contre les crues.

Comment ça marche ?

La protection de la Loire a été construite petit à petit :

• Dès le XIIe siècle, on construit les premières digues de terre, appelées turcies.
• Aux XVIIe et XIXe siècles, on les remonte jusqu'à plus de 6 mètres au-dessus du val (la plaine où le fleuve peut déborder).
• Pour éviter que la digue casse en ville, on a prévu des déversoirs : des endroits plus bas, en maçonnerie, où l'eau déborde exprès vers des champs, pour sauver des villes comme Orléans, Blois ou Tours.

À retenir

• 600 km de levées le long du fleuve.
• Elles protègent des habitants, des activités et des territoires (de l'ordre de 300 000 personnes). Le Val de Loire est aussi inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO pour son paysage culturel (liste des lieux à protéger pour toute l'humanité).
• Grandes crues de référence : 1846, 1856 et 1866.

Les mots à connaître

• Levée : digue de terre qui longe un fleuve.
• Déversoir : endroit où l'eau peut déborder volontairement.

Le saviez-vous ? Les levées de la Loire servent aussi de chemin : la célèbre véloroute « La Loire à Vélo » les emprunte souvent !

Pour aller plus loin

Quand une levée casse, l'eau peut envahir très vite la plaine derrière elle, car cette plaine est plus basse que le fleuve. C'est le grand danger de ces digues, et la raison pour laquelle on les surveille et on les entretient en permanence. Les déversoirs servent à choisir l'endroit où l'eau passera en cas de très grande crue, plutôt que de laisser la levée céder là où il y a des habitations.