Rivière

En bref

Un barrage ne supprime pas la rivière : il vit avec elle ! La rivière apporte l'eau (et du sable) jusqu'au lac, puis continue sa route derrière le barrage. Les animaux et les plantes qui y vivent doivent être protégés.

Comment ça marche ?

Les ingénieurs s'occupent de la continuité écologique : la rivière doit rester un lieu de passage pour tout ce qui y vit. Pour cela :

• Le débit réservé : une quantité d'eau minimale doit couler en aval, 365 jours par an, pour les poissons, les insectes et les plantes.
• Les passes à poissons : des escaliers d'eau, des petits ruisseaux artificiels ou même des ascenseurs à poissons permettent aux truites, saumons et anguilles de franchir le barrage.
• Le passage du sable : selon les sites, on met en place des dispositifs ou des opérations pour laisser descendre sable et graviers vers l'aval, afin que les poissons y trouvent des endroits où pondre.

À retenir

En France, dans le cas général, la loi impose de laisser couler au moins un dixième du débit moyen de la rivière après le barrage (un vingtième dans certains cas).

Les mots à connaître

• Amont / aval : amont = avant le barrage, côté lac ; aval = après, côté rivière.
• Poissons migrateurs : poissons qui voyagent entre la mer et les rivières (saumon, anguille).

Le saviez-vous ? Au barrage de Golfech, sur la Garonne, un courant d'eau attire les poissons migrateurs dans une grande cage. Elle les fait monter en ascenseur de l'autre côté du barrage !

Pour aller plus loin

Un barrage retient une partie du sable et des graviers que la rivière transporte : ils se déposent au fond du lac. En aval, la rivière peut alors en manquer, son lit se creuse peu à peu et les poissons trouvent moins d'endroits pour pondre. C'est pourquoi on organise parfois des opérations pour laisser repartir ces sédiments vers l'aval.