Capteurs

En bref

Les capteurs sont les sens du barrage. Cachés dans le béton et la roche, des centaines d'instruments mesurent jour et nuit les moindres mouvements, la pression de l'eau et les vibrations du sol.

Comment ça marche ?

Les ingénieurs utilisent plein d'instruments surprenants :

• Les pendules : un long fil d'acier tendu dans un puits vertical, parfois de plusieurs dizaines de mètres. Il montre, avec une grande précision (de l'ordre du dixième ou du centième de millimètre), de combien le barrage bouge.
• Les piézomètres : ils mesurent la pression de l'eau dans le barrage et dans le sol.
• Les bacs de mesure des fuites : de petits bacs en forme de V mesurent le débit de l'eau qui s'écoule des drains.
• Les visées par laser et le GPS : ils mesurent les déplacements du haut du barrage, pour vérifier qu'ils restent normaux.

À retenir

Un barrage-voûte de 100 mètres de haut avance de quelques millimètres à quelques centimètres quand le lac se remplit, puis revient quand il se vide. On dit qu'il « respire » !

Les mots à connaître

• Capteur : appareil qui mesure quelque chose (une pression, un mouvement, une température…).
• Fibre optique : fil très fin qui transporte la lumière.

Le saviez-vous ? Dans certains barrages récents, on a noyé dans le béton des kilomètres de fibres optiques. Elles mesurent la température et les déformations tout le long du barrage.

Pour aller plus loin

Ce qui intéresse l'ingénieur, c'est surtout l'évolution d'une mesure dans le temps. Une valeur isolée dit peu de choses : un déplacement de quelques millimètres peut être tout à fait normal en été et inquiétant s'il apparaît en plein hiver. On compare donc chaque mesure à celles des années précédentes, pour repérer une dérive lente avant qu'elle devienne un problème.