Corps

En bref

Le corps, c'est le mur principal du barrage, celui qu'on voit en travers de la vallée. Qu'il soit en béton ou en terre et en pierres, son travail est simple : tenir bon face à l'énorme poussée de l'eau.

Comment ça marche ?

Plus on descend dans un lac, plus l'eau pousse fort (tu l'as senti dans les oreilles au fond d'une piscine !). Le corps du barrage est donc construit pour :

• être plus large en bas qu'en haut (c'est le cas de nombreux barrages), là où la poussée est la plus forte ;
• ne pas laisser passer l'eau : grâce à la masse du béton, ou à un cœur d'argile (une terre très collante) ou à un revêtement spécial côté lac ;
• être construit par blocs : les grands barrages en béton sont en général construits par blocs et par couches successives, car le béton se dilate et se rétracte avec la température. Des joints souples entre les blocs gardent tout étanche.

À retenir

La poussée de l'eau sur un grand barrage peut atteindre plusieurs millions de tonnes.

Les mots à connaître

• Étanche : qui ne laisse pas passer l'eau.
• Argile : terre fine et collante qui bloque l'eau.

Le saviez-vous ? Dans les grands barrages en béton, il y a des galeries éclairées à l'intérieur, comme des couloirs de sous-marin. Les techniciens y marchent pour inspecter le barrage de l'intérieur !

Pour aller plus loin

• Un barrage-poids reprend surtout la poussée par son poids et sa fondation. Une voûte la transmet en grande partie à ses appuis rocheux (les falaises).
• La forme « plus large en bas » ne vaut pas pour tous les types de barrages.