Évacuateur

En bref

L'évacuateur de crues est la soupape de sécurité du barrage, comme le trop-plein d'une baignoire. Quand une très grosse crue arrive, il laisse partir l'eau en trop, pour éviter qu'elle passe par-dessus le barrage.

Comment ça marche ?

Une eau qui tombe de très haut est très puissante. L'évacuateur la guide en trois étapes :

1. Le seuil : l'eau déborde au bon endroit, soit toute seule quand elle atteint un niveau précis (sans pièce mobile, ce qui évite certaines pannes), soit en ouvrant de grandes portes appelées vannes.
2. Le coursier : un énorme toboggan en béton qui descend l'eau en douceur.
3. Le dissipateur d'énergie : en bas, l'eau est projetée par un tremplin de saut à ski en grandes gerbes, ou tombe dans un bassin, pour perdre sa force.

À retenir

L'évacuateur d'Itaipu (Brésil et Paraguay) peut laisser passer environ 62 000 mètres cubes par seconde, soit environ 40 fois le débit moyen des chutes d'Iguaçu, une immense chute d'eau toute proche.

Les mots à connaître

• Crue : quand la rivière gonfle très fort.
• Vanne : grande porte qui s'ouvre ou se ferme pour contrôler l'eau.

Le saviez-vous ? Certains évacuateurs ont la forme d'un entonnoir géant (on les appelle « marguerites »). L'eau y tourbillonne, plonge dans un grand trou, puis ressort plus bas, derrière le barrage.

Pour aller plus loin

Il existe deux grandes familles d'évacuateurs. Le seuil libre fonctionne sans moteur ni commande : dès que le lac dépasse un niveau précis, l'eau passe par-dessus, ce qui évite les pannes. L'évacuateur vanné possède de grandes portes qu'on peut ouvrir à la demande pour contrôler le niveau du lac, mais il demande de l'énergie et de l'entretien. De nombreux barrages combinent les deux.