Transport

En bref

Un fleuve sauvage a des courants forts et des endroits trop peu profonds pour les bateaux. Les barrages et les canaux le transforment en autoroute sur l'eau, où des péniches transportent d'énormes chargements en consommant peu d'énergie.

Comment ça marche ?

• Les barrages créent comme des marches d'escalier d'eau calme, qu'on appelle des biefs.
• Pour passer d'une marche à l'autre, le bateau entre dans une écluse : une grande boîte avec une porte à chaque bout. On ferme les portes, on remplit ou on vide la boîte, et le bateau monte ou descend comme dans un ascenseur.
• Le Rhin, le Rhône et la Seine relient ainsi les ports aux grandes villes et aux usines.

À retenir

Un grand convoi de 4 400 tonnes transporte autant que 220 camions. Pour une même tonne transportée sur un kilomètre, le bateau émet en général moins de CO₂ (le gaz qui réchauffe la planète) que le camion.

Les mots à connaître

• Écluse : ascenseur à bateaux qui fonctionne avec l'eau.
• Péniche : long bateau plat qui transporte des marchandises.

Le saviez-vous ? Au barrage des Trois-Gorges, en Chine, un vrai ascenseur à bateaux soulève des navires de 3 000 tonnes sur 113 mètres (presque autant qu'un immeuble de 35 étages), en moins de 40 minutes.

Pour aller plus loin

• Le bilan CO₂ dépend du bateau, du chargement, du carburant et du trajet : on dit qu'il est « généralement favorable » par tonne-kilomètre, sans le résumer par un chiffre unique.